Estados del acuerdo de Schengen – Área Schengen
¿Qué es la Área Schengen?
El Acuerdo de Schengen es un tratado firmado por 26 países europeos que han eliminado las fronteras nacionales para facilitar el comercio y acelerar los procedimientos de cruce de fronteras para empresarios y visitantes. Esto ha generado importantes beneficios para los ciudadanos, las empresas y el turismo en la zona, y ha sido esencial para fomentar la cooperación y el desarrollo en Europa.
Los ciudadanos de cualquiera de los estados miembros no están obligados a presentar un pasaporte o documento de identidad al ingresar a un estado miembro compañero, mientras que los nacionales de países fuera del Área Schengen necesitarán un pasaporte u otra documentación de viaje aceptable.
Los 26 miembros actuales del Espacio Schengen son: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, República Checa, Suecia y Suiza.
El Acuerdo de Schengen
Schengen es una pequeña ciudad en el sureste de Luxemburgo y fue aquí el 14 de Junio de 1985 donde cinco países europeos se reunieron para firmar lo que se conoce como el Acuerdo de Schengen. Después de la Segunda Guerra Mundial, Europa se dividió básicamente en dos campos. Un lado preveía una comunidad europea que no operaba controles fronterizos o controles entre países europeos, permitiendo así el libre comercio y movimiento, mientras que el otro campo se oponía vehementemente a esta idea.
Los principales defensores de esta libre circulación sin fronteras fueron Alemania y Francia, que presentaron el concepto ante el Consejo Europeo en junio de 1984, cuando se decidió que debían cumplirse ciertas condiciones antes de que el plan propuesto pudiera convertirse en realidad.
Con los términos y condiciones de la Unión Europea aceptados, se elaboraron directrices y reglamentos y se firmó el acuerdo entre Alemania y Francia, a los que se unieron otros tres países europeos: Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo.
Aunque el acuerdo original establecía la intención de los cinco países firmantes de eliminar las fronteras internas entre estas naciones, no fue hasta 1990 que una convención firmada permitió que se implementara el Acuerdo de Schengen. El Convenio abarcaba todas las cuestiones relativas a la introducción y el funcionamiento del Acuerdo de Schengen, entre ellas:
- La supresión de los controles en las fronteras interiores entre los Estados miembros de la Schengen
- Las normas y procedimientos relativos a la emisión de un visado Schengen estándar aceptado por todos los países Schengen
- La introducción y el funcionamiento de una base de datos denominada Sistema de Información de Schengen (SIS) que contiene información relativa a los posibles visitantes del espacio Schengen que viajen desde un país no Schengen
- La introducción de un sistema de intercambio de información entre los guardias de seguridad interna y los funcionarios de inmigración
El concepto de eliminar los controles fronterizos internos para impulsar el comercio y el turismo resultó popular para algunos países y a los cinco miembros fundadores originales pronto se les unieron cuatro naciones más:
Esto elevó el número total de miembros del Espacio Schengen a nueve, pero, aunque se habían establecido las reglas básicas y el Acuerdo de Schengen se aceptó oficialmente ya en 1990, el Espacio Schengen solo nació realmente a principios de 1995, cuando siete de los Estados miembros comenzaron a eliminar los controles de seguridad en las fronteras interiores.
Los siete Estados miembros que hicieron realidad el Espacio Schengen fueron: Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, España, Portugal y los Países Bajos.
Ampliación del espacio Schengen
Tras la decisión de abolir las fronteras interiores por parte de las siete naciones europeas, el espacio Schengen se expandió rápidamente en los años siguientes. Austria se unió en abril de 1995 y la expansión continuó a finales de 1996 con la adición de Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia.
En abril de 2003 se produjo una explosión virtual en el número de miembros cuando no menos de nueve países europeos pusieron la pluma sobre el papel y se unieron al espacio Schengen en constante expansión. Los nueve nuevos países fueron la República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia.
El número de países Schengen en 2003 ascendió a veinticuatro y los dos últimos miembros, Suiza y Liechtenstein, firmaron en 2004 y 2008, respectivamente.
Eliminación de los controles fronterizos
Aunque la eliminación de los controles fronterizos entre países vecinos era el objetivo del Acuerdo de Schengen, esto no siempre fue posible en los primeros días. Los Estados miembros de Schengen que compartían una frontera podían cambiar efectivamente la política fronteriza para otros países vecinos miembros, pero este no era el caso cuando la membresía era pequeña y estaba dispersa por todo el continente europeo.
Con veintiséis miembros, el Espacio Schengen era casi un bloque sólido de países que cubrían prácticamente toda Europa y los estados miembros comenzaron a abolir los controles fronterizos terrestres, marítimos e incluso aeroportuarios.
Este proceso comenzó ya en 1995, cuando los países vecinos Francia, Alemania, los Países Bajos, Luxemburgo e Italia aplicaron por primera vez el Acuerdo de Schengen, al igual que España y Portugal, que también comparten una frontera común. La eliminación de los controles en las fronteras internas continuó cuando nuevos miembros firmaron el acuerdo con el último signatario, Liechtenstein, por el que se suprimió su frontera interna en diciembre de 2011.
Unión Europea y Espacio Schengen
Muchas personas cometen el error de pensar que la Unión Europea y el espacio Schengen son una y la misma cosa, pero no es así. Aunque la pertenencia a la UE es un requisito previo para convertirse en miembro de Schengen, no todos los países de la Unión Europea forman parte del Espacio Schengen.
Un país de la UE puede solicitar su adhesión al espacio Schengen, pero la solicitud puede ser denegada por razones políticas o jurídicas. Incluso si un país de la UE es aceptado para la membresía de Schengen, la aceptación puede ser disputada por otros estados miembros existentes.
Entre los países que han experimentado dificultades para unirse a Schengen se encuentran:
- Chipre – El país mediterráneo se unió a la Unión Europea en 2003, pero se le ha negado el permiso para firmar el Acuerdo de Schengen debido a cuestiones políticas. Debido a las disputas de tierras en curso con Turquía, Chipre se considera una isla políticamente dividida y no puede ser considerada para la membresía de Schengen hasta que se hayan resuelto todos los problemas políticos.
- Bulgaria y Rumania – Ambos países solicitaron la adhesión al Espacio Schengen y las solicitudes fueron aprobadas inicialmente a mediados de 2011. Sin embargo, los gobiernos de Finlandia y Holanda se opusieron a la admisión de ambos países citando preocupaciones con respecto a la aplicación de medidas anticorrupción y malos antecedentes en la lucha contra el crimen organizado. El gobierno alemán también presentó una objeción por los mismos motivos y también cuestionó la actitud laxa de los países hacia los inmigrantes turcos ilegales. Las objeciones fueron confirmadas por el Consejo de Ministros de la UE y ambas solicitudes han sido rechazadas por el momento.
- Croacia – Solo miembro de la Unión Europea desde 2013, Croacia expresó su interés en unirse al Espacio Schengen a principios de 2015. Sin embargo, el país fue responsable de una afluencia masiva de inmigrantes ilegales que viajaron desde Grecia y se les permitió pasar a través de Croacia en ruta a estados miembros de la UE como Hungría, Austria y Eslovenia. Esto ha suscitado preocupación entre otros miembros del Espacio Schengen, en particular Hungría, que ha expresado su intención de votar en contra de la aceptación de Croacia.
La visa Schengen
El espacio Schengen puede considerarse como un país grande con una única frontera exterior. En circunstancias normales, aquí es donde un turista o visitante presentaría un pasaporte y cualquier documento de viaje necesario para su inspección por parte de las autoridades fronterizas.
Sin embargo, debido a que no existen controles en las fronteras interiores entre los Estados vecinos de Schengen, fue necesario introducir un medio de control de los posibles visitantes antes de que entren en cualquiera de los países miembros y la solución fue la introducción de la visa Schengen.
Debido a un acuerdo recíproco con la Unión Europea, los ciudadanos de cualquier país miembro de la UE no requieren una visa Schengen para ingresar o viajar a través de un estado miembro de la Área Schengen.
Este también será el caso tras la introducción del Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (SEIAV) en 2024, ya que todos los pasaportes de la UE estarán vinculados electrónicamente a una base de datos central a la que podrá acceder la agencia europea de fronteras o seguridad pertinente. Existen diferencias entre las visas Schengen y ETIAS que los viajeros deben tener en cuenta antes de solicitar cualquiera de las autorizaciones de viaje.
Sin embargo, los ciudadanos no pertenecientes a la UE se consideran “nacionales de terceros países” y, como tales, deben poseer una visa Schengen válida antes de ingresar a cualquier estado miembro de Schengen, sin importar cuán breve sea la estadía.
La visa permite al titular permanecer dentro del Área Schengen por un período no superior a 90 días en cualquier período de 180 días. Esto puede ser un bloqueo continuo de 90 días o dividirse en una serie de estancias más cortas una vez que no se excede el total de 90 días.
Los visitantes que deseen permanecer por un período más largo, como estudiantes, trabajadores o posibles residentes, requerirán una visa nacional para el país correspondiente, ya que una visa Schengen no será suficiente.
Las visas Schengen se emiten en tres formatos principales:
- Entrada única
- Doble entrada
- Entrada múltiple
El tipo de visa que se requiere depende de los criterios propios de cada individuo y cuál cumple mejor con los requisitos necesarios.
Solicitud de visa Schengen
Solicitar una visa Schengen puede ser un proceso prolongado y complicado, por lo que es mejor solicitarlo con suficiente antelación a cualquier visita prevista a la zona.
Los solicitantes deben proporcionar detalles completos de:
- Fechas previstas de viaje
- Fechas de estancia en el paísde la Área Schengen de llegada
- Detalles de los planes de viaje dentro de la millones de Schengen
- País de entrada y salida
- Documentación que confirme el alojamiento durante la duración de la estancia
Tras la salida del Reino Unido de la UE, los ciudadanos británicos todavía disfrutan de viajes sin visado a Europa y al Espacio Schengen, pero esta situación cambiará en un futuro próximo con el despliegue de ETIAS. A partir de este momento, los británicos que deseen visitar un país de la Área Schengen requerirán una visa Schengen, un pasaporte aprobado por ETIAS o ambos.
No solo será necesaria la información enumerada, sino que los solicitantes británicos también deben poseer un pasaporte válido emitido en los diez años anteriores con al menos dos páginas en blanco y que sea válido durante al menos tres meses después de la fecha de salida del Espacio Schengen.
También se requerirá documentación que confirme los arreglos de viaje, alojamiento y prueba de fondos suficientes para cubrir el viaje, al igual que el seguro médico Schengen para cubrir cualquier emergencia médica.
Finalmente, también será necesario asistir a una entrevista en una embajada o consulado. La embajada que será necesario visitar dependerá de si el solicitante está visitando uno o más países de la Área Schengen. La entrevista generalmente se llevará a cabo en la embajada del primer país visitado, pero también puede ser para el país en el que se planea la estadía más larga.
Futuro de la Área Schengen
A pesar de los recientes acontecimientos relacionados con el Brexit, la COVID-19 y el conflicto entre Ucrania y Rusia, los países miembros de la UE han demostrado que el vínculo de la Unión puede resistir complejos desafíos regionales y mundiales.
Es evidente que los lazos económicos, sociales y políticos forjados a lo largo de los años han ayudado a preservar la unión. A la luz de los beneficios, se espera que la UE continúe agregando lentamente nuevos países miembros.
Se desconoce si esos miembros de la UE también se unirán o no al Espacio Schengen. Sin embargo, sobre la base del hecho de que una mayoría de 26 miembros del total de 27 países de la UE se encuentran dentro del Espacio Schengen, se puede suponer con alta certeza que es probable que cualquier nuevo país miembro de la UE también se una al Espacio Schengen.
